Въпреки заканите за оттегляне и пренебрежителното отношение към него в онзи момент, Цонев продължи да е депутат до последните избори, когато не успя да влезе в парламента. Ако е искрен за решението си сам да сложи край на политическата си кариера, най-вероятно е калкулирал и още две обстоятелства – дългия мандат, който се очертава пред спечелилата по категоричен начин изборите формация на Румен Радев „Прогресивна България“, и слабата позиция, в която се оказа ДПС след вота, с всички последствия от това – като например започналия разпад в някои местни структури на партията.

Независимо дали сам е пожелал или е по волята на Пеевски, оттеглянето на Йордан Цонев бележи края на политиците от началото на прехода. Подобна биография в настоящия парламент има само лидерът на ДСБ Атанас Атанасов, но със значително по-малък стаж в НС в сравнение с Цонев.

По силата на дългото си пребиваване в политиката и важните парламентарни постове, които е заемал, основно в бюджетната и икономическата комисия, през бившия депутат от ДПС са минали всички ключови законопроекти и решения в тези сфери – от приватизацията по времето на правителството на ОДС с премиер Иван Костов, ппрез промяната на данъчния модел при управлението на тройната коалиция (БСП, НДСВ и ДПС) с премиер Сергей Станишев, до държавния бюджет на различните правителства през годините, особено на тези, в които ДПС е била съуправляваща партия или ги е подкрепяла. През Цонев минаваха и всички лобистки поправки, които определяха правилата на играта в бизнеса на цели сектори.

В началото беше СДС

Политическата кариера на Цонев започва в началото на 90-те години на миналия век като общински съветник от СДС в Бургас. Преди това е бил крупие в бургаския хотел хотел „България“, занимавал се е и с обмяна на валута и търговия на дребно. От този период е и прякора му Ментата. Според негови колеги – даден му от негов бизнес партньор заради бас, който Цонев е загубил и не е изпълнил. Самият той отрича да е имал подобен прякор и твърди в интервю за bTV преди 9 г., че „генезисът на прозвището е от националистическите среди“. През 1997 г. става за пръв път депутат от управляващата тогава партия СДС и председател на бюджетната комисия в парламента, а малко след това влиза и в ръководството на партията. Този възход се приписваше на близките му отношения с една от силните тогава фигури в СДС – Христо Бисеров, който беше главен секретар на партията и неин основен кадровик.

Името му от този период се свързва с неясни сделки със земи по черноморското крайбрежие и лобиране в полза на тъста му за възстановяване на земеделски земи край Резово, което предизвика протести на жителите на селото, заради това, че той единствен е получил земите си в пълен обем. Те дори изпратиха писмо до тогавашния премиер Иван Костов и сезираха прокуратурата по случая. По този повод местни медии цитираха тъста му Георги Якимов, който в опит да оправдае Цонев го описва така: „Данчо правеше по 2000 пици на ден. Вратът му още е схванат. По едно време зареждаше крайбрежието с кока-кола и сам носеше по две каси. Ръцете му още са удължени. Той нямаше нищо, аз му дадох първите долари, но Йордан отвсякъде може да печели пари.“

Веднага след като стана депутат Цонев напусна фирмите си. През годините в медиите се появяваха разследвания за негови връзки със строителни фирми на близък негов приятел и дори твърдения, че е скрит собственик, но поне по документи името на Цонев не фигурира никъде. Според имуществената му декларация пред КПК той и съпругата му имат влогове на обща стойност около половин милион лв. Притежават апартамент от 197 кв.м. в София на името на съпругата му Пролетина, два апартамента в Бургас, партерен етаж и дворно място от наследство, както и земи в Резово и Поморие.

От този период Цонев стана известен и с още една своя страст – към скъпите маркови дрехи, обувки и часовници. През 1999 г. Движение „Гергьовден“ на покойния Любен Дилов-син дори организира символичен търг за разпродажба на дрехите му, които бяха оценени на хиляди долари, а самият Цонев се хвалеше, че вратовръзките му струват по 200 щ.д.

През 2001 г. Цонев и Бисеров бяха изключени от партията след като публично поискаха тогавашния премиер Иван Костов да подаде оставка или да напусне лидерския пост в СДС. Двамата основаха нова партия „Екип“, която не просъществува дълго, а четири години по-късно се озоваха в редиците на ДПС.

Завой към ДПС

Преминаването им към движението мина под знака на обявената от лидера на ДПС Ахмед Доган тогава полиника за привличане на българи към формацията. Цонев първо стана депутат, а след това влезе и в ръководството на партията. Беше част от т.нар. бизнес крило на ДПС, в чийто неформален лидер се превърна Пеевски. Първоначално между тях и политическото крило имаше баланс, но постепенно хората около Пеевски взеха превес, а впоследствие превзеха и партията. През този период Цонев отговаряше за финансовата и икономическата политика на партията. Той беше един от пламенните защитници на злополучното правителство на Пламен Орешарски, подкрепяно от БСП и ДПС, което назначи Пеевски за председател на ДАНС и с това предизвика масови протести, продължили повече от година.

Заедно с това се нагърби и с ролята на апологет на Пеевски. Покрай фалита на КТБ отправяше остри обвинения към мажоритарния й собственик Цветан Василев, че е създал финансова пирамида и оправдаваше Пеевски, върху когото имаше съмнения за източване на банката чрез приближени до него лица и фирми. Цонев даже стана съвносител заедно с Пеевски на редица предложения за промени в закона за банковата несъстоятелност, обявени от тях като мярка срещу „разграбването на КТБ“, а всъщност опит да бъде препрано името на Пеевски. След наложените санкции от САЩ по закона „Магнитски“ на лидера на ДПС през 2021 г. Цонев продължи да е деен публичен защитник на Пеевски. Заедно с Хамид Хамид тримата внесопа поправки за ограничаване на дейността на офшорните фирми и собствеността им в медиите.

Периодът му в ДПС ще се запомни и с още един факт – завърши богословие и през 2013 г. Цонев получи и докторска степен с дисертацията си „Човек и общество в старозаветното откровение“. Той е инициатор и на промени в закона за вероизповеданията, с които се предоставя държавна субсидия на БПЦ и мюфтийството, както и на другите регистрирани вероизповедания в България. До това се сигна след като се оказа, че мюфтийството има неплатени задължения от 5 млн. лв. към НАП към оня момент.

„Новото начало“ с Пеевски

Заради демонстрираната лоялност към Пеевски нямаше съмнения на чия страна ще застане Цонев при разцеплението на ДПС през 2024 г. „Ние, които сме в екипа на Делян Пеевски, категорично сме убедени, че някой се уплаши от голямо и силно ДПС, което се реновира“, каза Цонев в разгара на войната между Пеевски и Доган. Дори се опита да вкара етнически елемент в конфликта като обвини хората около Доган, че се опитват да върнат движението към изцяло етническа партия на българските турци, а той се чувствал дискириминиран, защото го наричали „българчето в ДПС“. Дългогодишното присъствие на Цонев в ДПС и високие постове, които е заемал през годините, разбира се, опровергават твърденията му.

В крайна сметка, въпреки непоклатимата му вяра в „новото начало“ на ДПС, се оказа, че Пеевски има други планове за Цонев – за „ново начало“ извън политиката.

Капитал