Сръбската разследваща журналистическа мрежа „Крик“ разпространи аудиозапис от разговор между Стан Милър, генерален мениджър на United Group, и Владимир Лучич, директор на „Телеком Сърбия“. Лучич се счита за много близък сътрудник на президента Александър Вучич, предаде БГНЕС. В България United Group  е собственик на Виваком, Нова телевизия, Булсатком, радиостанциите „Витоша“, „Веселина“, „Меджик ФМ“, „Меджик ТВ“ и вестниците „Телеграф“ и „Мач Телеграф“.

В този разговор Лучич казва на Милър, че президентът на Сърбия е поискал да бъде сменена една от ключовите фигури в United Media — Александра Суботич. Тя ръководи телевизия N1, Nova S, както и новинарските издания „Данас“ и „Радар“, пояснява „Крик“.

Милър обяснява на Лучич, че преди да смени Суботич, първо трябва да отслаби компанията, която ръководи. „Трябва да направя тази компания много малка в Сърбия“, казва той.

„Разбирам, че президентът ви се обади и е много разстроен, и мога да го разбера, но трябва да намеря начин да го направя бързо и ефективно“, казва буквално Стан Милър на Лучич в разговор, проведен в средата на този месец.

Милър пое управлението на United Group преди два месеца, а „проблемът“, който трябвало да реши, е Александра Суботич, която ръководи една от компаниите от тази група, United Media, и под чието ръководство са няколко медии, които отразяват критично правителството в Сърбия. Изглежда, че телевизия N1 е най-големият трън в очите на президента на Сърбия.

„Когато обещая нещо, го изпълнявам. Аз си държа на думата“, казва още Милър на Лучич и пояснява: „Проблемът е, че твърде много неща се случват твърде бързо на много фронтове, включително това нещо в Сърбия. (…) Не мога да уволня Александра днес, както говорихме, нали? Трябва да направя тази компания много малка в Сърбия, ако разбирате какво имам предвид. Да я отделя… Това отнема време и за това се споразумяхме.“

Лучич съобщава на Милър, че сръбският президент Александър Вучич вече е обсъдил уволнението на Суботич с човека, който е над него в корпоративната йерархия — Никос Статопулос, президентът на BC Partners, инвестиционният фонд, който е мажоритарен собственик на United Group.

„И така, президентът помоли Никос бързо да смени само Александра Суботич, а не останалите директори в N1 или Nova S. Той беше наясно, че сега е трудно да се смени директорът на каквото и да било без реорганизация“, казва Лучич.

„Никос е мой приятел. Познавам го отдавна. Но в крайна сметка аз управлявам една шибана компания. И обичам Никос. Той ми е много скъп. Добър приятел. Познавам семейството, всичко. Но, от друга страна, трябва да довърша нещата. И ще ги довърша възможно най-скоро, Владо“, казва Милър и уверява Лучич в своята лоялност.

„Помниш, когато си стиснахме ръцете, нали? Сега сме заедно. Когато те срещнах в първия ден, станахме приятели. Не е нужно да прекараш сто години с някого, за да станеш приятел. Вярвам ти на сто процента“, казва той на Лучич.

Освен замяната на Суботич, която е централната тема на разговора, те коментират и портала за пазаруване Shoppster, който е собственост на United Group и който „Телеком Сърбия“ възнамерява да купи. „Има още нещо, което трябва да те попитам. Относно придобиването на Shoppster и другите неща, за които говорихме. Толкова съм зает. Можеш ли да го отложиш за една седмица?“, пита Милър Лучич.

„Ще летя до Сърбия и ще го довършим. А след това ще обядваме хубаво в клуба, както миналия път“, казва в края на разговора Милър.

Сръбският президент Александър Вучич е изправен пред масови протести вече девет месеца — заради корупция и авторитаризъм. Демонстрантите често се сблъскват с жандармерия и агресивни провластови групи.

Въпреки това, повечето сръбски медии отразяват събитията според правителствения наратив, представяйки протестиращите — включително студенти и журналисти — като „терористи“, опитващи се да дестабилизират страната.

Една медийна група обаче нарушава този модел — United Media, част от холандския телекомуникационен гигант United Group, който оперира няколко медии в Сърбия, включително най-влиятелния канал N1. Този канал излъчва протестите на живо, разследва корупцията и дава трибуна на опозицията.

Но тази редакционна независимост е застрашена.

Според нови доказателства, получени от журналистическата мрежа OCCRP, съюзници на Вучич се опитват да заглушат канала. Генералният директор на United Group — Стан Милър — наскоро е пътувал до Белград, за да се срещне с изпълнителния директор на държавната Telekom Srbija, Владимир Лучич, близък до Вучич. По време на разговорите Милър обещал да уволни Александра Суботич — ръководител на United Media — тъй като тя от години запазва независимостта на медийната група въпреки политическия натиск.

Няма преки доказателства, че Вучич е нареждал тези действия, но негови изказвания по проправителствения канал Pink TV през февруари намекват, че е знаел за готвените промени, заявявайки, че служители на N1 ще бъдат уволнени през ноември.

Представител на Вучич отрича той да е участвал в редакционната политика на медии. Самият Лучич също отрича да е обсъждал уволнения с Милър.

Суботич нарече недопустимо управител на конкурентна компания (Telekom Srbija) да обсъжда нейното уволнение с инвеститор. Тя заявява, че това показва опит на властта да подкопае свободата на медиите в Сърбия и че няма да позволи политически или икономически натиск върху редакционната политика на управляваните от нея медии.

Междувременно, собственикът на United Group — британският фонд BC Partners — твърди, че не се поддава на политически натиск в нито една страна, в която инвестира, и че редакционната независимост на United Media ще бъде запазена.

Но въпреки това днес стана ясно, че е сменен директорът на United Group в Сърбия. Назначаването на Владица Тинтор за директор на United Group в Сърбия предизвика остри реакции в публичното пространство. Макар формално да не е свързано с United Media — компанията, която управлява канали като N1 и Nova — решението предизвика тревога сред опозицията и подхрани спекулации за политическа намеса в и без това нестабилната медийна среда на страната, съобщи брюкселският сайт EUalive.

Тинтор е бивш ръководител на Регулаторната агенция за електронни комуникации и пощенски услуги (RATEL) и има връзки с адвокатска кантора, представляваща държавната Telekom Srbija. Това допълнително засили опасенията, че неговото назначение може да подготви почвата за промяна в редакционната политика на медии от групата на United Media, коментира EUalive.